Vacuna para COVID-19 ¿Qué avances han hecho los científicos?

El mundo está en medio de una pandemia ante la cual la humanidad ha quedado indefensa de manera sorprendente. La ferocidad de la COVID-19 ha provocado más de medio millón de muertes en todo el mundo y ante la falta de un tratamiento eficaz para prevenir o curar la enfermedad, la carrera para encontrar una vacuna es ahora la prioridad de científicos, laboratorios e investigadores.

Hasta este momento hay registro de 17 vacunas que están siendo probadas en humanos, entre ellas la desarrollada en la Universidad de Oxford, de la cual los científicos que trabajan en ella han informado que observaron “el tipo correcto de respuesta inmune en los ensayos”.

En una audiencia parlamentaria, Sarah Gilbert, profesora de “vacunología” en esa universidad, indicó que el estudio enroló a 8.000 voluntarios para la Fase III de su ensayo de la vacuna AZD1222, inscrita por AstraZeneca. “Estamos muy contentos de ver el tipo correcto de respuesta inmune que brindará protección, y no el tipo incorrecto”, dijo Gilbert.

Sin fechas precisas

El proyecto inició la Fase III de los ensayos en humanos, para evaluar cómo funciona la vacuna en un gran número de personas mayores de 18 años y qué tan bien trabaja para evitar que las personas se infecten y no se enfermen con COVID-19.

La carrera está en marcha para desarrollar una vacuna contra el COVID-19 que funcione, con el temor de que la pandemia pueda intensificarse hacia fines de año, en la temporada de invierno del hemisferio norte.

Kate Bingham, presidenta del Grupo de Trabajo sobre Vacunas del Gobierno del Reino Unido, dijo que, excluyendo el programa de vacunas de Oxford, esperaba que hubiese un avance a inicios del 2021.

Estar preparados para lo peor

Gilbert en tanto, afirmó que espera que la vacuna de Oxford progrese antes, pero no fue más específica ya que dijo que no podía dar fechas concretas de cuándo la vacuna podría estar lista, pues eso depende de los resultados finales del ensayo.

John Bell, Profesor Regius de Medicina en la Universidad de Oxford, dijo que Gran Bretaña debería prepararse para no tener una vacuna para COVID-19 durante el invierno boreal y alentar a las personas a vacunarse contra la gripe para evitar el “pandemónium” en los hospitales.

“Toda esta epidemia se ha basado demasiado en suposiciones que han resultado no ser ciertas”, dijo. “Entonces, mi mejor consejo es estar preparado para lo peor”.

Otros proyectos que avanzan

Por su parte, BioNTech y Pfizer también avanzan en el desarrollo de su vacuna contra COVID-19 y su prototipo arrojó señales alentadoras al demostrar que es bien tolerada por humanos en la primera fase de ensayos clínicos, dijeron ambas compañías.

La fórmula es una de las 17 vacunas que están siendo probadas en humanos como parte de una carrera frenética para dar con la inmunización que detenga la pandemia de coronavirus, que ha infectado a más de 10,5 millones de personas en el mundo y ha dejado hasta ahora más de 500.000 muertos.

La vacuna potencial es el cuarto medicamento en etapa preliminar que arroja resultados positivos en los ensayos en humanos, junto con proyectos que involucran a las compañías Moderna (MRNA.O), CanSino Biologics (6185.HK) e Inovio Pharmaceuticals (INO.O).

Los papeles de BioNTech (BNTX.O) subían 4,6%, después de haber escalado hasta 19%, su mayor nivel en más de tres meses. Los títulos de Pzifer (PFE.N) avanzaban 4,4%, a 34,13 dólares.

BioNTech dijo que las pruebas de dos dosis de su fármaco BNT162b1 en 24 voluntarios sanos mostraron que luego de 28 días habían desarrollado niveles elevados de anticuerpos ante el COVID-19, normalmente vistos en las personas infectadas.

Las fases de pruebas

La compañía alemana indicó que la inoculación más concentrada de dos dosis -ambas administradas mediante dos inyecciones con una diferencia de tres semanas cada una- estuvo seguida por un breve episodio de fiebre en tres de cada cuatro voluntarios. Una tercera dosis, probada con una concentración más elevada en un grupo separado, no se repitió después de la primera inyección porque produjo dolor en los voluntarios.

“Estos primeros resultados de ensayos demuestran que la vacuna ofrece actividad inmune y causa una fuerte respuesta inmunológica”, dijo Ugur Sahin, presidente ejecutivo y fundador de BioNTech. Sahin dijo que se estaban preparando ensayos clínicos más extensos para determinar si la vacuna puede generar protección contra la infección real.

Hasta el momento no se han aprobado vacunas contra el COVID-19 para su uso comercial. Un análisis del Instituto de Tecnología de Massachusetts realizado el año pasado mostró que una de cada tres vacunas que llegan a los estadios iniciales de pruebas en humanos consiguen autorización sanitaria.

BioNTech dijo que los datos demostraban que la terapia BNT162b1 podía administrarse en dosis que eran bien toleradas por las personas, con efectos secundarios temporales.