Una densa nube de polvo del Sahara invade a Cuba y a todas las islas del Caribe

Este es un fenómeno que sucede de manera regular prácticamente todos los años, pero en esta ocasión es mucho más preocupante, ya que una enorme columna de polvo del Sahara ha cubierto áreas del Caribe y convertido el cielo azul en una densa bruma de color marrón lechosa, lo que ha provocado advertencias de salud por una baja de la calidad del aire a niveles poco saludables.

Si bien los fuertes vientos cálidos sobre el desierto del Sahara, típicamente levantan arena en esta época del año y la transportan miles de millas a través del Océano Atlántico hacia las Américas, el fenómeno generalmente no es tan visible.

Sin embargo, el polvo este año es el más denso registrado en medio siglo, según varios meteorólogos, lo que genera una niebla espesa que ha reducido drásticamente la visibilidad del aire en todo el Caribe.

Nunca antes visto

“Es lo peor que he visto desde que mantenemos los registros”, dijo Evan Thompson, director del Servicio Meteorológico de la División en Jamaica. “Estamos viendo una masa mucho más gruesa de partículas de polvo suspendidas. Es mucho más distinta y notable”, agregó.

La nube de polvo se trasladó al este del Caribe el fin de semana y para el martes estaba en La Española, Jamaica, Puerto Rico y el este de Cuba y continuaba su avance hacia el oeste y América Central, así como el sur de Estados Unidos.

“No estoy seguro de si se está infiltrando a través de las rejillas de ventilación, porque el aire en el interior no se siente igual”, dijo Sarue Thomas, de 31 años, en su oficina en Kingston, donde las temperaturas excedían los 30 grados centígrados y el aire era muy espeso.

Las Montañas Azules, generalmente visibles en Kingston, estaban escondidas detrás de una nube blanca. “Esto es algo que nunca antes habíamos visto”, dijo Thomas y agregó que su hijo de tres años había desarrollado una tos seca.

Recomendaciones médicas

Funcionarios de la región advirtieron a los lugareños que permanezcan en sus casas cuanto sea posible y que usen mascarillas, especialmente si ya tenían una afección respiratoria, ya que el polvo era un irritante poderoso y podía contener patógenos y minerales.

“Se recomienda el uso de una máscara facial en esta situación, además de que ya es necesario para la prevención de COVID-19”, dijo el principal meteorólogo de Cuba, José Rubiera, en su página de Facebook.

El polvo del Sahara típicamente “ayuda a ampliar las playas en el Caribe y fertiliza los suelos en el Amazonas”, además de afectar la calidad del aire, según la NASA, que ha capturado imágenes satelitales del penacho.

Sin embargo, las autoridades sanitarias y meteorológicas hicieron advertencias a la población sobre la nube de polvo del desierto del Sahara que arribó a Cuba, especialmente a quienes sufren de asma o alergias.

El doctor José Rubiera, prestigioso meteorólogo nacional de Cuba, anunció que ese polvo entra en la atmósfera de la isla como aire muy seco que disminuirá las lluvias y aumentará la ya alta sensación de calor. Su único efecto positivo parece ser que evitará la formación de huracanes.

También contribuye a la proliferación de los denominados eventos de marea roja, asociados a grandes floraciones de algas, muchas de ellas tóxicas, y en la aparición de plagas en el arroz, frijoles, frutales, caña de azúcar y otros cultivos.

Afectaciones a la salud

Por su parte las autoridades sanitarias advirtieron a la población sobre la posibilidad del aumento de dificultades respiratorias, ojos congestionados y tos. Recomendaron a los ciudadanos no dejar de usar el nasobuco (mascarilla facial) que ya se usa hace meses contra la Covid-19, para evitar los efectos de la nube de polvo.

Sugirieron además el empleo de lentes protectores, lavarse las manos, evitar tocarse los ojos y tapar los alimentos y el agua para impedir su contaminación El polvo del Sahara, que ya cubre islas como Puerto Rico nublando el cielo como si fuera a llover, hará lo mismo con Cuba, el mar Caribe occidental y el sudeste de Estados Unidos y México.

"Los modelos sugieren que los valores de las concentraciones de polvo estarán muy por encima de los niveles normales, factor que ocasiona un deterioro apreciable de la calidad del aire", advirtieron meteorólogos cubanos.

El polvo carga materiales altamente nocivos para la salud humana como minerales como hierro, calcio, fósforo, silíceo y mercurio, además de virus, bacterias, hongos, ácaros patógenos, estafilococos y contaminantes orgánicos persistentes. También puede empeorar problemas del medio ambiente como el declive de las poblaciones de arrecifes coralinos.