Los gatos y los hurones pueden contagiarse de COVID-19, según la OMS

Los gatos pueden infectarse con el nuevo coronavirus pero los perros parecen no ser vulnerables, según un estudio de la OMS, con cual aseguró que analizará más de cerca la transmisión de la enfermedad entre humanos y mascotas.

El estudio, publicado en el sitio web de la revista Science, descubrió que los hurones también pueden infectarse con SARS-CoV-2, el término científico para el virus que causa la enfermedad COVID-19. Sin embargo, los investigadores hallaron que los perros, las gallinas, los cerdos y los patos probablemente no lo contraigan.

Se cree que el SARS-CoV-2 se propagó de los murciélagos a los humanos. Excepto por algunas infecciones reportadas en gatos y perros, no ha habido evidencia sólida de que las mascotas puedan ser portadoras de la enfermedad.

Casos estudiados

Un tigre en el zoológico del Bronx, en la ciudad de Nueva York, que desarrolló una tos seca y pérdida de apetito después del contacto con un cuidador infectado que dio positivo por coronavirus.

El estudio, basado en una investigación realizada en China en enero y febrero, dijo que se halló que los gatos y hurones son altamente susceptibles al virus, cuando se trató de infectar a los animales mediante la introducción de partículas virales a través de la nariz.

También encontraron que los gatos pueden contagiarse entre sí a través de la respiración. Los gatos infectados tenían el virus en la boca, nariz e intestino delgado. Los cachorros expuestos al virus tenían lesiones graves en pulmones, nariz y garganta. En hurones, el virus se encontró en el tracto respiratorio superior pero no causó enfermedad grave.

Los perros están más protegidos

Las pruebas de anticuerpos mostraron que los perros tenían menos probabilidades de contraer el virus, mientras que no se descubrió que los cerdos, pollos y patos inoculados tuvieran ninguna cepa.

La Organización Mundial de la Salud dijo que está trabajando con sus socios para observar más de cerca el papel de las mascotas en la propagación del virus.

De acuerdo a la evidencia recolectada hasta el momento, la epidemióloga de la OMS, Maria Van Kerkhove, dijo en rueda de prensa: “No creemos que estén jugando un papel en la transmisión, pero creemos que pueden ser infectados por una persona infectada”.

Cuidar a las mascotas

Esta nueva evidencia científica pone el alerta a los dueños de gatos como mascotas, ya que algunos expertos recomiendan también algunas medidas de protección –parecidas a las establecidas para los humanos- para evitar que se contagien.

Así, un veterinario de una clínica de Chengdu entrevistado por Sputnik y que prefirió mantenerse en el anonimato, dijo que en ese sentido, si a los gatos “no se les permite salir a la calle durante la epidemia, si se limita el contacto con otros animales y personas, entonces los animales estarán relativamente a salvo. Además, se debe realizar una desinfección adecuada”.

Esto lo confirman las personas en China que han superado la pandemia, en donde han hecho recomendaciones claras para cuidar los gatos como medirles la temperatura y en casos más extremos el uso de mascarillas; sin embargo, el aislamiento y la cuarentena es la forma más eficaz de proteger del Covid-19 a los animales de compañía, en este caso a los gatos.